Jacobo López Zafra (CEO de Barianza) a Agimeg: "Italia es un mercado estratégico, la adquisición de Ladybet es solo el primer paso. La tecnología y lo digital son nuestros puntos fuertes".

En concreto, la transacción con Ladybet incluye la integración de una flota de aproximadamente 1.300 máquinas tragamonedas instaladas en restaurantes y bares de toda la región de Apulia. Jacobo López Zafra, consejero delegado de Barianza , comentó la operación en una entrevista exclusiva con Agimeg.

1. La adquisición de Ladybet representa un hito para el mercado italiano: un fondo invierte directamente en una empresa que gestiona máquinas AWP, mientras que hasta ahora el interés de los inversores se había centrado principalmente en los concesionarios. ¿Por qué Barianza optó por entrar en la cadena de suministro comenzando con un gestor?

Decidimos comenzar con un gerente porque creemos que ahí reside la mayor oportunidad para la creación de valor. La gestión de maquinaria es donde convergen las operaciones diarias, las relaciones con las empresas, la tecnología y la eficiencia operativa. Nuestra visión no es financiera, sino industrial. Queremos construir un operador líder en el sur de Europa y, para ello, necesitamos estar cerca del activo, del cliente y del punto de venta. La gestión nos permite aplicar directamente nuestra experiencia en digitalización, monitorización en tiempo real y optimización operativa. Además, Italia comparte una característica clave con España: un mercado altamente fragmentado, donde existen empresas con un profundo conocimiento del área local pero con acceso limitado a herramientas tecnológicas avanzadas. Es aquí donde creemos que BARIANZA puede aportar un valor diferencial.

2. ¿Qué características de Ladybet le convencieron para elegirla como su primera adquisición en Italia, y qué papel desempeñará la empresa apuliana en su proyecto de desarrollo nacional?

Ladybet combina varios elementos que encajan a la perfección con nuestra estrategia. En primer lugar, cuenta con una presencia consolidada en Puglia, una región con una fuerte tradición en el sector de la hostelería y el entretenimiento. En segundo lugar, goza de relaciones de larga data con establecimientos públicos y licenciatarios, un aspecto que valoramos enormemente. Pero quizás el elemento más importante sea la calidad de su equipo y la reputación que ha forjado a lo largo de los años. La presencia de Elisabetta Cesi, CEO de LadyBet, quien seguirá desempeñando un papel clave en el desarrollo de este proyecto en Italia, representa una garantía de una visión compartida de futuro, sin olvidar la trayectoria recorrida hasta la fecha. En BARIANZA, buscamos empresas bien gestionadas, con raíces locales y un gran potencial de crecimiento. Para nosotros, Ladybet no es simplemente una adquisición: es nuestra plataforma de entrada en Italia y un elemento clave para desarrollar una presencia nacional a largo plazo.

3. La operación involucra aproximadamente 1300 AWP distribuidos principalmente entre Lecce, Brindisi y Bari. ¿Mantendrá Ladybet su identidad, estructura operativa y relaciones actuales con minoristas y licenciatarios, o se planea una integración gradual al modelo de Barianza?

Nuestro enfoque consiste en integrar habilidades y sistemas, no en destruir lo que funciona. Ladybet seguirá manteniendo el conocimiento local, las relaciones comerciales y la cercanía al mercado que le han permitido alcanzar el éxito. Al mismo tiempo, incorporará gradualmente nuestras herramientas tecnológicas, nuestra plataforma GRAZIELLA, sistemas de gestión, procesos de control y capacidades analíticas. Creemos que la combinación de experiencia local y tecnología avanzada es la fórmula que genera mayor valor para todos los grupos de interés: entidades públicas, concesionarios, empleados y clientes finales.

4. Barianza ha identificado a Italia como uno de los dos pilares, junto con España, de su proyecto para el sur de Europa. ¿Es Ladybet una operación puntual o el primer paso de un plan para adquirir otras gestoras italianas?

Evidentemente, este es el primer paso. Desde el principio, identificamos a Italia como uno de los dos mercados estratégicos, junto con España, para el desarrollo de nuestro proyecto europeo. Italia es uno de los mayores mercados de juego regulados de Europa, está muy fragmentado y comparte muchas características operativas con el mercado español. Nuestra misión es construir una plataforma nacional en Italia mediante adquisiciones selectivas, combinadas con crecimiento orgánico y mejora operativa.

5. El mercado italiano de AWP está compuesto por numerosas pequeñas y medianas empresas, a menudo con profundas raíces locales. ¿Cree que el sector experimentará un proceso de consolidación en los próximos años? ¿Qué características debe poseer un directivo para atraer el interés de Barianza?

Creemos que la consolidación es una tendencia natural y probablemente inevitable. La creciente complejidad regulatoria y la necesidad de invertir en tecnología, ciberseguridad, monitoreo y profesionalización favorecen a los operadores más grandes. Sin embargo, el tamaño por sí solo no es suficiente. Buscamos empresas que posean tres características clave: una sólida reputación local, relaciones de larga data con comerciantes y licenciatarios, y equipos directivos comprometidos con el crecimiento y la transformación. No es fácil encontrar todas estas características juntas, pero creemos que en el caso de Ladybet, esto fue posible. Dicho esto, hay un elemento que no debemos olvidar: la calidad de nuestro personal sigue siendo el criterio de selección principal.

6. En Italia, los operadores trabajan dentro de la red de concesionarios estatales. ¿Cómo piensan establecer estas relaciones? ¿Trabajará Barianza con varios concesionarios manteniendo al mismo tiempo una posición independiente en la cadena de suministro?

Barianza operará en plena conformidad con el modelo italiano. El sistema de concesiones es un elemento esencial del sector, y comprendemos plenamente su importancia dentro de la cadena de valor. Nuestra intención es mantener una posición abierta e independiente, colaborando con diversos concesionarios y construyendo relaciones basadas en la transparencia, la eficiencia y la creación de valor mutuo. Creemos que una gestión más profesional y tecnológicamente avanzada beneficia a toda la red, desde los concesionarios hasta los establecimientos públicos.

7. Barianza se centra en la digitalización, la monitorización en tiempo real y el uso de datos. ¿Qué tecnologías se incorporarán a la flota de máquinas de Ladybet y qué beneficios concretos aportarán a la empresa y a los comercios?

Nuestra principal contribución será nuestra plataforma tecnológica de gestión y monitorización, denominada GRAZIELLA a nivel mundial. Nuestro objetivo es proporcionar información operativa en tiempo real para optimizar el rendimiento de cada máquina, mejorar los procesos de mantenimiento y reducir los problemas críticos. También aplicaremos análisis de datos avanzados y herramientas de inteligencia artificial para optimizar las rutas de los técnicos, anticipar las necesidades de servicio y mejorar la toma de decisiones. En la práctica, esto se traducirá en una mayor disponibilidad de las máquinas, tiempos de respuesta más rápidos y una mejora directa de la rentabilidad para las empresas asociadas.

8. La industria de las máquinas tragamonedas atraviesa una fase delicada, marcada por la presión fiscal, la reducción del número de máquinas, las regulaciones locales y las perspectivas de reorganización del juego presencial. Desde la perspectiva de un inversor internacional, ¿cuáles son los principales desafíos y oportunidades en el mercado italiano?

El principal desafío reside en la incertidumbre generada por algunos procesos regulatorios y las diferencias normativas entre las distintas regiones. Sin embargo, desde la perspectiva del inversor industrial, vemos oportunidades extraordinarias. Italia cuenta con un mercado maduro, profesional y de gran tamaño, con un nivel de consumo altamente consolidado. Además, existe un importante potencial de desarrollo en digitalización, análisis de datos y mejora operativa. Creemos que los próximos años ofrecerán oportunidades significativas a aquellos operadores capaces de combinar inversión, tecnología y una visión a largo plazo.

9. Tras esta primera adquisición, ¿qué objetivos se han fijado en Italia en cuanto a número de dispositivos, presencia territorial e inversiones? ¿Podemos prever nuevas transacciones en los próximos meses?

Nuestra ambición es convertirnos en uno de los operadores independientes líderes del mercado italiano en los próximos años. Nuestros objetivos no se limitan al número de máquinas. También medimos el éxito en términos de calidad operativa, presencia local, satisfacción del cliente y capacidad tecnológica. Continuamos analizando activamente oportunidades de adquisición y es razonable esperar nuevas operaciones si identificamos empresas que compartan nuestra visión y se integren en nuestro modelo de negocio. Lo importante no es crecer rápido, sino crecer bien. Nuestra prioridad es construir una plataforma sólida, eficiente y sostenible capaz de impulsar la transformación del sector en Italia y el sur de Europa. Nuestra entrada en Italia no es el resultado de una única transacción financiera. Forma parte de una visión empresarial a largo plazo. Creemos firmemente en el potencial del mercado italiano y queremos contribuir a su evolución mediante una mayor tecnología, una mayor profesionalización, una mayor transparencia y una mayor capacidad de inversión. Ladybet es el primer paso en este camino.

Referencias:

agimeg.it